«La literatura francesa fue la mejor y sigue siéndolo. La más osada, lamás libre, [...] la que se insubordina a la actualidad, la que regula yadministra los sueños de los seres vivos».Los mitos literarios y el dinamismo intelectual en Francia sedujeron aVargas Llosa en los inicios de su carrera hasta el punto de que llegó acreer que sólo se convertiría en escritor si llegaba a París y lograbaaclimatarse a un ambiente que concedía a las artes y al pensamiento unlugar privilegiado. Las novelas de Dumas y Flaubert le abrieron laimaginación y lo inclinaron hacia el realismo, y las ideas de Sartre,Camus, Bataille, Aron y Revel le mostraron cómo debía ser un intelectualpúblico.Según indica Carlos Granés en el prólogo de este libro, «su formaciónintelectual y cultural le dio la certeza de que cualquier escritorlatinoamericano, incluso uno nacido en la provincia peruana (unbárbaro), podía participar en todos los asuntos políticos, culturales ysociales de su época si se nutría de sólidas tradiciones literarias yfilosóficas. Buscando a Francia, Vargas Llosa encontró su país natal yel mundo entero».La selección de escritos que conforman Un bárbaro en París da cuenta deesta devoción por la cultura francesa que ha conducido a Vargas Llosa aser el primer autor de una lengua extranjera que recibe el más altohonor destinado a los escritores francófonos: convertirse en uno de los«inmortales». Por esta razón, el volumen se cierra con el discursoinédito de ingreso en la Academia Francesa pronunciado en febrero de2023.
