Desde su creación, el museo de Orsay ha sido diseñado para proporcionar una visión general del arte accidental entre 1848 y 1914, abarcando todos los movimientos, tendencias, escuelas y estilos, incluidos aquellos que, durante el siglo XX, se habían descuidado: simbolismo, orientalismo, modernismo, o incluso aquellos despreciados por la crítica, como el academismo y el arte pompier.