Fernand Braudel estudia el Mediterráneo del siglo XVI desde una escala que va mucho más allá de acontecimientos y gobernantes. El primer volumen atiende a geografía, clima, rutas, economías, estructuras sociales y ritmos de larga duración que condicionan la historia. Su enfoque muestra cómo montañas, mares, ciudades, intercambios y formas de vida constituyen el escenario profundo sobre el que actúan las decisiones políticas de la época de Felipe II.