En Los ríos profundos, obra cumbre de la literatura hispanoamericana, Ernesto, un adolescente sensible y escindido entre su afecto por los indios, que lo han criado, y su pertenencia a la clase hacendada, descubrirá en sus viajes por Perú con su padre, y en su estancia en un internado religioso, que iniciarse en el mundo adulto es un proceso doloroso plagado de decepciones y dificultades. Sólo la naturaleza le ofrecerá un refugio seguro frente a las tensiones, en un paisaje donde los conflictos entre los hacendados y los colonos indios revelan la injusticia social. El escritor y antropólogo José María Arguedas (Andahuaylas, 1911 - Lima,1969), figura clave en su esfuerzo por incorporar la cultura indígena a la literatura peruana del siglo xx, expresa en Los ríos profundos, con mayor lirismo que en ninguna de sus otras novelas, el mundo mítico de los indígenas, su visión panteísta y mágica del universo.
