Simon Leys reconstruye el naufragio del Batavia en 1629 y, sobre todo, la violencia que se desató entre los supervivientes. Aislados en unos islotes, quedaron sometidos al dominio de Jeronimus Cornelisz y de un grupo que convirtió la supervivencia en terror. El ensayo narra el episodio con precisión y sobriedad, mostrando cómo una catástrofe marítima terminó revelando formas extremas de fanatismo, poder y crueldad.