Después de perder su pierna en la explosión de una mina terrestre en Afganistán, Cormoran Strike intenta rehacer su vida como investigador privado. En este desastroso momento de su vida aparece John Bristow con una historia asombrosa: su hermana, la legendaria supermodelo Lula Landry conocida por sus amigos como El Cuco, ha caido desde su balcón de Mayfair en plena noche. Todo el mundo asume que se trata de un suicidio excepto John, que se niega a creer eso. El encargo concede cierto respiro económico a Strike, pero, cuanto más profundiza en el complejo mundo de la modelo, más oscuro le parece todo y más se acerca a un gran peligro.
