Una columna de fuego arranca cuando el joven Ned Willard regresa asu hogar en Kingsbridge por Navidad. Corre el año 1558, un año quetrastocará la vida de Ned y que cambiará Europa para siempre.Las antiguas piedras de la catedral de Kingsbridge contemplan una ciudaddividida por el odio religioso. Los principios elevados chocan con laamistad, la lealtad y el amor, y provocan derramamientos de sangre. Nedse encuentra de pronto en el bando contrario al de la muchacha con quienanhela casarse, Margery Fitzgerald.Cuando Isabel I llega al trono, toda Europa se vuelve en contra deInglaterra. La joven monarca, astuta y decidida, organiza el primerservicio secreto del país para estar avisada ante cualquier indicio deintrigas homicidas, levantamientos o planes de invasión.En París, a la espera, se encuentra la seductora y obstinada MaríaEstuardo, reina de los escoceses, en el seno de una familia francesa conuna ambición descomunal. Proclamada legítima soberana de Inglaterra,María cuenta con sus propios partidarios, que conspiran para deshacersede Isabel.Entretanto, Ned Willard busca a Jean Langlais, un personaje escurridizoy enigmático, sin saber que tras ese nombre falso se esconde uncompañero de clase de su infancia, alguien que lo conoce demasiado bien.A lo largo de medio siglo turbulento, el amor entre Ned y Margery parececondenado al fracaso mientras el extremismo hace estallar la violenciadesde Edimburgo hasta Ginebra. Isabel se aferra precariamente a su tronoy a sus principios, protegida por un pequeño y entregado grupo de espíashábiles y agentes secretos valerosos.Los auténticos enemigos, tanto entonces como ahora, no son lasreligiones rivales. La verdadera batalla es la que enfrenta a quienescreen en la tolerancia y el acuerdo contra tiranos dispuestos a imponersus ideas a todo el mundo... y a cualquier precio.
