"Hombres representativos" se publicó en 1850. En la vida del autor, lo reimprimió en tres ocasiones (1857, 1876 y 1879), lo que indica la popularidad de un libro que tuvo su origen en una serie de conferencias impartidas durante los cinco años. en los Estados Unidos e Inglaterra. Emerson se opuso a la idea de "grandes hombres": Platón, el filósofo; Swedenborg, el místico; Montaigne, el escéptico; Shakespeare, el poeta; Napoleón, el hombre del mundo, y Goethe, el escritor del "culto de los héroes" de Thomas Carlyle. Harold Bloom ha reanudado la contraposición reelaborando el concepto de "Genio", de clara inspiración romántica, pero "grandes hombres", según la escritura constitucional emersoniana, era "representativo".
