Un escritor en busca de su propia redención empieza a investigar la vida de un pintor de la belle epoque, Philip Marnham, del que no existe ninguna biografia. Poco a poco, encontrará el rastro de ese hombre: sus inicios y su adicción al opio, la vida en París, su alistamiento en el ejército durante la Gran Guerra, la guerra en las trincheras y finalmente el alto precio de la identidad del artista.