A los cuarenta y un años de edad, Lev Tólstoi sufrió una profunda crisisexistencial, de la que emergió creyendo que se había encontrado con lapropia muerte. En La muerte de Iván Illich, el protagonista, un altofuncionario que ha vivido conforme a las expectativas sociales yprofesionales de su clase, se enfrenta a una crisis existencial al darsecuenta de que sus logros y su estatus no pueden darle consuelo en susúltimos momentos de cara a una enfermedad terminal. Mientras su salud sedeteriora, Iván reflexiona sobre las elecciones que ha hecho y descubrela precariedad de su vida pasada.